Texto por Adetokunbo Abiola
fotos de Pieter Hugo
Abdullahi Ahmadu tinha 15 anos quando começou a trabalhar na empresa de seu pai na pequena cidade de Malumfashi no Estado de Katsina, na Nigéria. Isso significava que ele tinha que adquirir sua próprio hiena, como sua família fez em sua vida como artistas acompanhados por hienas, cobras e macacos, além de vender os fetiches e medicamentos à base de plantas que são populares na Nigéria.
Hoje Abdullahi é um experiente manipulador de animais, em seus trinta e poucos anos, que viaja em toda a Nigéria como parte de uma trupe de artistas, incluindo seu irmão mais novo, Yahaya, e outros membros de sua família. Juntos, eles trabalham com três hienas, duas pítons rochosas e quatro babuínos. De acordo com Abdullahi, esta é uma tradição exclusiva de sua família, e só a eles são ensinados os segredos de como prender e cuidar das criaturas.
A primeira vez que se encontrou com os homens das hienas, como eles se tornaram conhecidos, o grupo estava hospedado em um apartamento de três quartos em ruínas "Dei Dei Junction", um subúrbio da capital da Nigéria, Abuja. Os animais foram alojados em caixas especialmente construídas. Cada membro do partido tinha feridas e cicatrizes no rosto, pernas e mãos - legados de vezes em que os animais, de repente se tornaram hostis e se lançaram sobre os seus manipuladores com seus dentes e garras.
"Nós usamos uma vara pesada para bater as hienas na cabeça quando eles se comportassem mal," disse Abdullahi. "Nós as derrubamos no chão. Todos nós seguramos as baquetas no caso de os animais se tornarem agressivos. "
No entanto, a filha de Abdullahi, seis anos de idade, "Mummy", brincou com os animais sem nenhum sinal de medo. Ela ainda montou uma hiena como se fosse uma miniatura, pônei inclinação de ombros. "Ela não pode ser prejudicada", disse Abdullahi. "É a mesma coisa com as cobras e macacos. Ela tomou uma poção de ervas tradicionais e se banhou com ele. Então sua segurança junto aos animais é garantida para o resto de sua vida. "
Os tratadores de animais fazem uso de ervas, poções, pós, amuletos e encantamentos esotéricos para capturar e treinar seus cativos, se proteger contra danos e construir a sua própria confiança. Amuletos também são colocados em 'akayau', anéis de metal amarrada ao redor dos tornozelos dos homens, para melhorar suas habilidades de dança. Os manipuladores acreditam que os seres humanos são capazes de se transformar em animais como hienas, daí a necessidade de encantos e encantamentos poderosos vodu como proteção.
Quando se prepara para uma expedição para capturar uma hiena, Abdullahi e seus parceiros bebem uma poção de proteção e também banhar-se com ela. Eles viajam para as cavernas e florestas do norte da Nigéria, acompanhados por cães de caça que auxiliam na farejar os animais. Os homens jovens usam uma lanterna potente para iluminar o caminho através da escuridão, acreditando que a poção eles beberam os tornaram invisíveis para o animal. Na entrada para a toca do animal, eles cantam encantamentos e nuvens sopro de pó branco, um tranqüilizante tradicional Africano, em seu rosto, tornando-o sem sentido e fácil de dominar.
"Depois de levar o animal para fora da caverna", disse um dos manipuladores ", que vai lutar, já que não é familiarizado com os seres humanos. A medicina tradicional é administrada ao seu corpo para que ela automaticamente se torne obediente a nós. Ela começa a obedecer todos os nossos comandos ".
O animal é submetido a um ou dois meses de treino. Ele tem de aprender a conviver com outros animais e seres humanos, e para participar em diferentes tipos de jogo, sem se tornar violento. Em troca, os manipuladores tem de alimentar as hienas com restos adquiridos de matadouros (uma cabra a cada três dias ou assim ajuda a evitar que os animais se tornando agressivo). Manter boas relações com os animais, disse Abdullahi, requer habilidade e tato.
"Eles estão alertas e o menor ruído os mantém acordados", disse ele. "Eles odeiam ambientes quentes assim eles são mantidos em local fresco. Às água é aspergida sobre seus corpos para confortá-las. Eles são criaturas muito sensíveis. "
Galadima Ahmadu, que controla uma hiena chamada Jamis, explicou que os manipuladores usam vestidos 'bante' e encantos. "Se dermos aos espectadores os encantos, eles podem brincar com os animais tão bem e eles não serão prejudicados", disse ele. As misturas vendidas ao público são destinadas a proteger contra as mordidas de cobra, hiena ou macaco , as pessoas amuletos acreditam que os amuletos são escudos contra as palhaçadas de bruxas e bruxos, que muitos nigerianos acreditam que são responsáveis por seus infortúnios.
Os animais são um bom negócio. A família vendeu poções tradicionais e encantamentos por muitos anos, mas o comércio aumentou drasticamente após a aquisição das hienas e outras criaturas. "Nós desfilamos com os animais nas ruas", disse Mallam Mantari, o proprietário de uma hiena de 13 anos de idade chamado Mainasara.
Como o desemprego e a pobreza continuam a morder na Nigéria, os jovens em particular, devem encontrar formas criativas de ganhar dinheiro para a sobrevivência. "Eu estive neste negócio desde a infância", disse Abdullahi Mohammed, um jovem quieto, que é responsável por um babuíno chamado Frayo. "Este animal tem nos ajudado. O dinheiro que ganhamos nos dá comida todos os dias."
Eu viajei com o grupo de Ogere-Remo para um bar de praia na Ilha Victoria, em Lagos, e vi como dezenas de pessoas ficam fascinados pelo espetáculo das hienas, macacos e cobras que desfilaram pelas ruas. A parada de carros comerciais e carros particulares, causaram um congestionamento de tráfego, enquanto os passageiros olham para os animais e veem como eles executam seus truques. Em segundos as pessoas começam a se reunir e formar uma multidão, todo mundo olhando com admiração.
Yahaya Ahmadu explicou como eles funcionam: "Quando chegamos a um lugar, fazer os babuínos fazer cambalhotas, saltar sobre a volta de motocicletas e apertar as mãos das pessoas. Todos ficam impressionados com os nossos animais. Antes que você perceba, muito dinheiro começa a voar aqui e ali. Alguns jogam nos babuínos, outros dão diretamente. Os babuínos trazem o dinheiro para nós.
Membros importantes da trupe incluem os bateristas, Nura Garuba, Abdulkarim Lawal e Sanusi Ahmed. Eles seguem os homens da hiena enquanto viajam de cidade em cidade, batendo os tambores tradicionais Hausa que são o sinal para os babuínos para começar a dançar.
Outros no grupo são curandeiros tradicionais. De acordo com Yahaya, 'Eles fazem ervas para cuidar de picadas de cobra, picadas de escorpião e problemas de outros animais. Nós também temos ervas para problemas espirituais, e doenças como a febre tifóide, malária e sífilis. Quando chegamos a um mercado, as pessoas se reúnem para nos assistir. Nós usamos a oportunidade de vender essas ervas para eles. "
Além de espetáculos de rua, os tratadores de animais participar de projetos de cinema e ganhar dinheiro com a venda de animais silvestres. "Qualquer animal que as pessoas querem, podemos comercializar para eles", disse Yahaya, que afirma que eles têm fornecido hienas, jibóias e outros animais para zoológicos na Nigéria, Camarões, Burkina Faso e Benin. Uma hiena é vendida por 150 mil nairas, mas um filhote é mais caro em 250 mil nairas. Isto é porque uma cria pode ser treinada. Um babuíno adulto vai para 15 mil nairas, um jovem de oito mil. Um pitão vai para 8-10, dependendo do tamanho.
Os homens das hienas usar os cães de caça que os acompanham para capturar pequenos animais para alimentação. Konyami Murtala, que lida com um babuíno chamado Mora, disse que os cães apanham coelhos, antílopes e outros pequenos animais nas florestas que cercam seus acampamentos. Estes animais são esfolados e comidos ou colocados à venda.
Pessoas que se beneficiam indiretamente do negócio dos homens hiena incluem os motoristas de ônibus que transportam os animais de cidade em cidade. De acordo com Lekan Fabuyi, que faz a rota Ogere-Remo/Lagos, eles cobram taxas mais elevadas do que o habitual para transportar os animais selvagens, tornando os tratadores de animais seus clientes preferenciais.
Outros beneficiários são os proprietários de lojas e vendedores de prestação de alimentos que localizam seus pequenos negócios na periferia das cidades, onde os manipuladores de hiena normalmente estabelecem suas improvisadas cabanas de madeira em meio a casas abandonadas, aglomerado de barracos e os mercados inevitáveis gado. Loja-proprietário Biola Adekumi disse: "Quando eles estão em torno de nós vendemos mais. Além disso, eles dão-nos divertimento, especialmente os mais jovens. Seus animais nos fazem rir e sentir-nos animados. "
Nem todo mundo vê os homens da hiena em uma luz tão favorável. Embora tenham licenças para operar seus negócios a partir de um número de estados na Nigéria, os funcionários ocasionalmente os importunam. Um funcionário comentou: "Estes animais são selvagens. Não importa como você lida com eles, um animal é sempre um animal. Domar um animal por dez anos e um dia ele vai se comportar como um animal. Por exemplo, se uma hiena explodir ele pode atacar e matar pessoas. Eu não acho que essas pessoas devam ser autorizados a levar esses animais "
Os artistas também foram acusados pela polícia nigeriana de usar os animais para ameaçar ou intimidar os membros do público em despedida com dinheiro ou bens. Em junho de 2004, um relatório no jornal Lagos O Dia afirmou que "gang que usou uma hiena e um macaco para roubar suas vítimas" uma pessoa armada travou um tiroteio com a polícia. O jornal informou que dois membros da quadrilha foram mortos e quatro presos, enquanto um policial acabou no hospital depois de ser mordida por uma hiena. A hiena e um macaco foram baleados.
Abdullahi Ahmadu dá um outro lado da história: "Nós nos recusamos a parar em um posto de controle da polícia, assim que a polícia abriu fogo sobre nós, matando duas hienas e dois policiais do companheiro. Para se proteger, eles fizeram uma acusação de assalto à mão armada em nós. Graças a Deus, o caso não foi à frente "
O motorista do ônibus, Lekan Fabuyi, defendeu os homens da hiena, dizendo: "Eles comem, tendo estes animais ao redor. Detê-los os levariam à criminalidade. Aqueles que os criticam, não podem dar-lhes outro emprego. "
De fato, diversas atividades da trupe geram dinheiro suficiente para sua sobrevivência diária e para estabelecer fazendas de milho e inhame. Abdullahi Mohammed, por exemplo, é dono de uma fazenda em Danja no Estado de Katsina, e Yahaya disse que o grupo tem planos para estabelecer uma fazenda de mandioca em Ogene-Ofada em Kogi Estado.
Depois de três dias de seguir o grupo, eu estava me preparando para ir embora quando os homens das hienas trouxeram sua mistura variada de animais ao lado de uma estrada em Lagos. Os bateristas fizeram uma batida e os babuínos empinaram e saltaram. Os carros pararam e os passageiros esticaram o pescoço através das janelas e ficaram boquiabertos. Motociclistas estacionados na margem de uma multidão reunida olharam com fascínio. Os manipuladores gritaram para os babuínos e eles realizaram vários movimentos acrobáticos.
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